Les personnes exposées à des expériences négatives dans l’enfance ont tendance à être biologiquement plus âgées que leurs homologues, selon une nouvelle recherche publiée dans la revue scientifique Psychoneuroendocrinology.
Les expériences négatives de l’enfance font référence à un ensemble d’événements potentiellement traumatisants qui se produisent avant l’âge adulte. Ces expériences comprennent diverses formes de violence et de négligence, le fait d’être témoin de violence entre partenaires intimes, le décès ou la maladie grave d’un parent, le divorce ou la séparation des parents et la maladie psychiatrique d’un membre de la famille. Le vieillissement biologique, d’autre part, fait référence à l’accumulation de dommages et à la perte de fonction des cellules, des tissus et des organes.
Des recherches antérieures ont révélé que les personnes exposées à des expériences négatives dans l’enfance sont plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques et d’avoir une durée de vie plus courte. Les auteurs de la nouvelle étude se sont demandé si le vieillissement biologique accéléré pourrait aider à expliquer la relation entre les expériences négatives de l’enfance et les mauvais résultats en matière de santé plus tard dans la vie.
« Ce travail faisait partie d’un travail d’équipe dirigé par la Dre Dawn Bowdish de l’Université McMaster pour mieux comprendre les facteurs qui influencent les trajectoires de santé des personnes tout au long de leur vie », a déclaré l’auteur correspondant Chris Verschoor, scientifique à l’Institut de recherche d’Sciences de la santé Nord et professeur adjoint à l’Université McMaster et à l’École de médecine du Nord de l’Ontario.
« Je m’intéresse aux déterminants de la santé et de l’immunité des personnes âgées, en particulier la façon dont ils se croisent avec la biologie d’une personne. Cette étude a fourni une occasion unique de quantifier l’impact de différentes formes d’adversité en début de vie sur « l’âge biologique » d’une personne 30 à 60 ans plus tard.
Les chercheurs ont analysé les données de l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement, une étude à long terme sur le développement et le vieillissement des adultes, qui comprend 50 000 Canadiens âgés de 45 à 85 ans au moment du recrutement.
L’étude s’est concentrée sur 23 354 participants qui avaient terminé une entrevue de 90 minutes et pris part à des évaluations physiques et cliniques. Les chercheurs ont examiné un certain nombre de biomarqueurs liés au processus de vieillissement biologique, y compris l’albumine, la créatinine, l’hémoglobine glyquée (HbA1C), la protéine C réactive, le pourcentage de lymphocytes, le volume moyen de cellules, la largeur de distribution des globules rouges et le nombre de globules blancs.
L’âge moyen des participants était de 59 ans, et la plupart (63 %) ont déclaré avoir vécu au moins une expérience négative durant l’enfance. Les participants qui ont déclaré des expériences négatives durant l’enfance avaient tendance à être biologiquement plus âgés que ceux qui ne l’ont pas fait. De plus, les chercheurs ont constaté que le lien entre les expériences négatives de l’enfance et l’âge biologique était plus fort pour les formes plus graves d’adversité, comme la violence physique et sexuelle.
Les résultats suggèrent « que les préjudices au début de la vie peuvent prendre de nombreuses formes et peuvent avoir des conséquences sur la santé de nombreuses années plus tard », a déclaré Verschoor à PsyPost. « Ce que notre étude montre, c’est que ces conséquences se manifestent par des perturbations de multiples systèmes biologiques, qui peuvent être mesurées à partir de biomarqueurs dans le sang. »
Mais les chercheurs ont noté que presque tous les effets-tailles observés étaient relativement petits. Les expériences négatives vécues durant l’enfance étaient également associées au niveau de scolarité et au tabagisme, qui à leur tour étaient liés à l’âge biologique. Les auteurs de l’étude ont déclaré que de futures recherches utilisant des données longitudinales pourraient nous aider à mieux comprendre les facteurs liant les expériences négatives de l’enfance à l’âge biologique.
« Ce que notre étude ne montre pas, c’est si les changements biologiques que nous avons détectés ont été causés par les événements de la vie précoce eux-mêmes, ou d’autres événements ou comportements à risque qui se sont produits plus tard dans la vie en conséquence », a expliqué Verschoor.
« Comme nous l’avons mentionné, il s’agissait d’un travail d’équipe qui n’aurait pas pu se produire sans les participants à l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement et la participation d’excellents collaborateurs », a-t-il ajouté. « En particulier, le Dr Oxana Mian, le boursier postdoctoral qui a effectué une grande partie du travail, le Dr Dan Belsky de l’Université Columbia et le Dr Andrea Gonzalez de l’Université McMaster. »
L’étude, « Associations between exposure to adverse childhood experiences and biological aging : Evidence from the Canadian Longitudinal Study on Aging », a été rédigée par Oxana Mian, Daniel W. Belsky, Alan A. Cohen, Laura N. Anderson, Andrea Gonzalez, Jinhui Ma, Deborah M. Slobod, Dawn ME Bowdishg et Chris P. Verschoor.
Cet article a été publié pour la première fois sur PsyPost. Lisez l’histoire originale ici.
