Par les relations avec les médias
Environ le tiers des Canadiens souffre de solitude, et une étude de l’Université de Waterloo en démontre les conséquences encore plus négatives sur la mémoire que l’isolement social, bien que ces deux états représentent un risque important pour la population vieillissante.
La solitude est une émotion subjective qui peut être ressentie lors d’activités sociales. Elle est souvent liée à la dépression et à une augmentation des hormones du stress, qui peuvent contribuer à des pertes de mémoire.
Les scientifiques de Waterloo ont examiné quatre combinaisons d’isolement social et de solitude et leurs effets sur la mémoire des personnes d’âge mûr et des personnes âgées sur une période de six ans. Ces combinaisons s’établissent comme suit : isolement social et solitude, isolement social seulement, solitude seulement et pas d’isolement social ni de solitude.
« Comme nous nous y attendions, les personnes qui éprouvaient à la fois de l’isolement social et de la solitude ont présenté le déclin de mémoire le plus marqué, et cette perte s’est intensifiée sur la période de six ans, déclare Ji Won Kang, autrice principale de l’article et candidate au doctorat à l’École de santé publique de Waterloo. Nous avons toutefois été surpris de constater que la solitude seule arrivait au deuxième rang pour ce qui est des conséquences sur la mémoire, même si d’innombrables études soulignent les dangers de l’isolement social, mais ne tiennent pas compte de la solitude. »
Les personnes qui ne ressentent pas de solitude, mais qui éprouvent de l’isolement social peuvent aiguiser leurs capacités mentales par des activités individuelles comme la lecture, les jeux et les passe-temps qui améliorent la mémoire et stimulent le cerveau, même si elles ne participent pas à des activités sociales.
Ji Wong Kang espère que les résultats de ses recherches feront ressortir la nécessité de créer des programmes communautaires, notamment auprès du groupe combiné de personnes âgées qui éprouvent à à la fois de l’isolement social et de la solitude et qui sont donc les plus vulnérables à des troubles de mémoire.
« Les personnes âgées qui ressentent de la solitude ont souvent un revenu inférieur à celui des autres groupes et peuvent être aux prises avec des obstacles structurels et des problèmes de santé qui les empêchent de former des liens dans leur communauté poursuit-elle. Parmi les solutions, on pourrait créer des programmes de transport ou de visites à domicile ou adopter des mesures pour résoudre les problèmes sociétaux responsables de leur isolement. »
Le groupe qui ressent seulement de la solitude a besoin d’une approche différente et constitue la deuxième priorité.
« Nous devrons établir les causes de leur solitude, reprend Ji Wong Kang. Les personnes âgées peuvent entretenir des liens sociaux et des relations intimes, mais il se pourrait que leur mariage batte de l’aile et qu’elles aient besoin d’un counseling, par exemple. »
L’étude était un projet interdisciplinaire entre l’École de la santé publique et le département de statistique et d’actuariat de Waterloo. Exploring the differential impacts of social isolation, loneliness, and their combination on the memory of an aging population: A 6-year longitudinal study of the CLSA est publié dans la revue Gerontology and Geriatrics.
L’article, publié par l’Université de Waterloo, figure ici.
