Maintenant retraité, Gord Haugh, 83 ans, a fait carrière comme responsable des communications en politique. Il a dirigé le programme Together in Movement and Exercise (TIME), un programme communautaire visant à encourager les personnes ayant des problèmes d’équilibre et de mobilité à faire de l’exercice. Gord préside le conseil d’administration de Community Living South Muskoka, au nord de Toronto, tout en prenant soin de sa maison en campagne, qu’il partage avec sa femme. Il aime jouer au curling, s’impliquer en politique et prendre soin de son septième doberman. Il participe à l’ÉLCV depuis juin 2012.

Parlez-nous un peu de votre parcours de vieillissement?

J’ai relevé mon lot de défis. J’ai dû subir un triple pontage en 2002. Si ça vous arrive, on va vous proposer de suivre un programme de réadaptation cardiaque : ne le refusez pas! C’est difficile de garder les gens motivés dans ce genre de programme, mais j’ai apprécié l’expérience. En plus d’aider les autres, j’ai beaucoup appris.

Après mon pontage, tout le monde s’est dit : « Il devait bien se douter que ça s’en venait. » Eh bien, non, je ne l’ai pas vu venir. Je venais de passer un examen cardiaque. Même si j’avais remarqué que monter les escaliers m’essoufflait un peu plus qu’avant, je me disais que c’était parce que j’avais la soixantaine. Il s’avère que ce n’était pas le cas – le problème était plus sérieux. Il est donc important d’être à l’affût des signes avant-coureurs.

Mon père avait des problèmes cardiaques. Il est mort à 72 ans. À l’époque, les médecins disaient : « Ne bougez pas! Restez tranquille. Faites une petite marche dans le quartier et revenez à la maison. » Je pense que nous avons maintenant prouvé qu’il est important de rester actif, tant physiquement que mentalement. Sinon, vous risquez d’écourter votre temps parmi nous.

Comment gardez-vous votre motivation?

L’essentiel, c’est de trouver le bon programme. J’ai eu de la chance en tombant sur le programme de réadaptation cardiaque. Certaines personnes ont l’impression d’être forcées d’y participer. Elles ne vont pas réellement s’engager dans le processus. Elles vont faire le moins d’efforts possible pendant la séance puis retourneront chez elles. J’ai côtoyé de nombreuses personnes qui attendaient que les autres fassent le travail à leur place. J’en ai côtoyé d’autres qui se disaient plutôt : « Bon, c’est peut-être ma seule chance de me remettre sur pied. » C’est bien plus amusant de travailler avec ces derniers.

À quel point est-il important pour vous de rester actif en vieillissant?

Je n’avais jamais fait de curling, mais il y a dix ans, j’ai eu envie d’essayer. Il y a toutes sortes de façons de rester actif. Si vous préférez vous en tenir aux cartes, c’est parfait, mais le curling est franchement amusant. L’été, le club de curling cède sa patinoire au club de pickleball. Vous savez, la plupart des gens de ce groupe n’ont plus 30 ans, mais on s’entraîne et on reste en forme.

Comme personne âgée qui s’occupe également d’autres personnes âgées, pouvez-vous nous partager ce que vous avez appris en faisant vous-même partie de la communauté que vous soutenez?

Je n’ai aucune idée à quel moment on devient « vieux ». Dans le fond, je ne fais pas cette distinction. J’ai tendance à m’impliquer auprès de gens actifs. Peut-être sommes-nous simplement chanceux et chanceuses d’avoir appris à être actifs et à rester allumé·es.

Sachez qu’au fil de la vie, vous « prendrez votre retraite » de certains groupes sociaux et vous en trouverez d’autres. Nous avions l’habitude de faire des 5 à 7 avec des gens du coin. Puis, nous nous sommes rendu compte que nous étions les premiers à partir parce que nous avions besoin de notre bonne nuit de sommeil. Les « plus jeunes » pouvaient faire la fête un peu plus longtemps et quand même se lever tôt le lendemain. Maintenant, nous avons fait la connaissance d’autres personnes qui ont elles aussi besoin de se coucher plus tôt. Alors, nous avons commencé à nous fréquenter de temps en temps. Nous sommes encore les plus âgés de ce nouveau groupe, mais nous ne nous en rendons pas compte.